Sono lesioni dei denti causate dagli acidi prodotti dai batteri, in seguito al metabolismo degli zuccheri. L’acido corrode e buca lo smalto dei denti fino a raggiungere il tessuto sottostante, che si chiama dentina. La dentina è più tenera e perciò più aggredibile dai batteri, che la infiltrano fino a raggiungere la camera pulpare, la cavità che contiene vasi sanguigni e nervi.

Solo una volta infiammati questi tessuti, si instaura la pulpite con la comparsa di dolore, che può essere anche molto forte. A questo punto la cura della carie non è più sufficiente ed è necessario procedere alla devitalizzazione del dente.